Parece que, para onde quer que você olhe, celebridades e influenciadores estão exaltando os peptídeos. Os peptídeos podem dar a você uma pele mais jovem e radiante; ajudar a desenvolver músculos maiores; permitir que você viva mais e cure mais rápido.
Maravilhoso. Só uma pergunta: O que exatamente é um peptídeo?
Quimicamente falando, peptídeos são simplesmente cadeias curtas de aminoácidos que desempenham funções úteis em nossas células, como regular hormônios ou reduzir inflamações. Nossos corpos naturalmente criam milhares de peptídeos; milhares de outros são produzidos sinteticamente em laboratórios.
A creatina é um peptídeo; assim como medicamentos como Ozempic. Hormônios como insulina e ocitocina também são peptídeos.
Mas quando influenciadores online falam sobre terapia com peptídeos, geralmente estão se referindo a uma vasta constelação de produtos emergentes ou experimentais, frequentemente em cuidados com a pele, fitness ou biohacking. Estes podem ser engolidos, injetados ou aplicados na pele.
Embora alguns desses tratamentos sejam razoavelmente seguros e tenham sido estudados pela FDA (agência reguladora de alimentos e medicamentos dos EUA, que corresponde à Anvisa no Brasil), outros podem ser perigosos. Por exemplo, o peptídeo “Barbie” é frequentemente promovido por influenciadores e clínicas online como uma maneira mais saudável de bronzear sem o sol — mesmo que o FDA tenha alertado sobre “sérios riscos à segurança”, e pesquisas sugiram que está ligado a um aumento na chance de câncer.
Embora seja impossível listar todos os benefícios e riscos potenciais de cada peptídeo, existem algumas coisas a saber sobre os usos mais comuns.
Nos últimos dois anos, o interesse em peptídeos para cuidados com a pele disparou. A gigante de cosméticos Sephora agora oferece centenas de produtos tópicos com peptídeos que prometem bombear colágeno na pele, dar volume aos lábios e desinchar os olhos.
Mas os produtos são eficazes? Certamente pode haver “algum benefício” na terapia com peptídeos para cuidados com a pele, diz Adam Friedman, professor e chefe de dermatologia da Universidade George Washington. “Eles não são uma fraude.” Mas também não deveriam ser sua única solução para cuidados com a pele, acrescentou.
Existem dezenas de peptídeos naturais em nossos corpos que promovem a produção de colágeno e regeneram as células da pele — o que mantém nossa pele com aparência saudável. Peptídeos como o palmitoil pentapeptídeo (registrado como Matrixyl em muitos cremes populares), sinalizam para a pele criar mais colágeno e elastina. Outros, como o GHK-Cu, fornecem cobre para a pele, o que ajuda na regeneração. Existe até um peptídeo que age como botox — ajudando a relaxar os músculos faciais para suavizar rugas.
Embora limitadas, algumas pesquisas sugerem que séruns tópicos e óleos com esses produtos químicos podem ajudar a melhorar a aparência da pele. Historicamente, a dificuldade tem sido fazer com que esses peptídeos penetrem na pele e permaneçam estáveis.
“Se você pensar em um peptídeo, quão incrivelmente frágil ele deve ser”, diz Friedman, descrevendo sua delicada estrutura química. A camada externa da nossa pele atua como uma barreira incrivelmente eficaz, bloqueando germes, toxinas e peptídeos igualmente.
Mas novos cremes tópicos podem transportar peptídeos para o corpo, usando ferramentas químicas avançadas, como nanoemulsões e lipossomas. (Outra opção popular em Hollywood são os peptídeos injetáveis, mas Friedman disse que ainda não há evidências suficientes de que sejam “seguros e eficazes” para humanos.)
Não há maneira confiável de saber se os produtos usam essas tecnologias, afirma Friedman, ou quão bem funcionam. Se você está determinado a experimentar um creme de peptídeos, então, “opte por marcas bem estabelecidas”, acrescentou, já que elas têm mais probabilidade de investir recursos em desenvolvimento e testes.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, os dermatologistas geralmente concordam que há poucos riscos em experimentar produtos tópicos, mas recomendam parar imediatamente se você experimentar uma reação.
Mesmo com os produtos mais eficazes, os especialistas dizem para manter suas expectativas baixas. “Pense nos peptídeos como coadjuvantes e não como ingredientes principais”, observa Friedman. As melhores ferramentas de cuidados anti-envelhecimento para a pele ainda são protetor solar, hidratantes e retinoides (para aqueles que os toleram), acrescentou.
CONSTRUÇÃO MUSCULAR
Outro grupo popular de peptídeos estimula o cérebro a aumentar o nível do hormônio do crescimento humano (HGH).
A lei federal proíbe que o HGH sintético seja prescrito por razões diferentes daquelas aprovadas pelo FDA, principalmente para tratar pessoas com níveis deficientes, embora seja amplamente usado ilegalmente como um potencializador de desempenho.
Dados os limites legais impostos ao HGH, algumas clínicas recorreram à prescrição de peptídeos como tesamorelina e, mais comumente, sermorelina, como injeção ou pílula para ajudar a estimular o corpo a criar mais HGH.
Esses peptídeos são legais para prescrição offlabel porque faziam parte de medicamentos previamente aprovados pelo FDA. Além disso, diferentemente do HGH, nenhuma lei federal limita seu uso mais amplo nos EUA. Isso os torna “uma das únicas maneiras de aumentar legalmente o hormônio do crescimento” em adultos saudáveis, diz Tenille Davis, porta-voz da Alliance for Pharmacy Compounding.
Independentemente do método usado para aumentar o HGH, não está claro o quanto níveis mais altos realmente melhoram a força e desenvolvem músculos em adultos saudáveis. Alguns pequenos estudos encontraram aumentos modestos na massa corporal magra entre homens mais velhos que tomaram esses tipos de peptídeos liberadores de hormônio do crescimento, mas isso não se traduziu em melhora de força ou recuperação.
Níveis elevados do hormônio podem trazer sérios riscos. Pesquisas relacionaram níveis persistentemente altos do hormônio a diabetes, certos cânceres e acromegalia, uma condição que causa o aumento dos ossos das mãos, pés e face ao longo do tempo.
Embora a sermorelina seja frequentemente promovida como uma maneira mais segura e natural de aumentar o HGH, ela traz os mesmos riscos ao longo do tempo, diz Shlomo Melmed, endocrinologista e especialista em distúrbios pituitários do Centro Médico Cedars-Sinai em Los Angeles.
A sermorelina é, em essência, “um substituto para o tratamento com hormônio do crescimento”, acrescenta. Sermorelina, tesamorelina e HGH sintético são todos proibidos pela maioria das principais organizações esportivas.
As clínicas que prescrevem o medicamento, por sua vez, dizem que usam triagem rigorosa e monitoramento para gerenciar os efeitos colaterais — e “ciclos” da terapia para mitigar os riscos do uso a longo prazo.
BIOHACKING E LONGEVIDADE
Em um episódio recente de seu podcast, Joe Rogan contou a seus milhões de seguidores que uma injeção de peptídeo apelidada de “Wolverine” curou sua tendinite crônica no cotovelo após apenas duas semanas. O influenciador de fitness Ryan Humiston, que testa “todos os peptídeos que consigo pôr as mãos”, disse a seus milhões de seguidores que o peptídeo pinealon melhorou sua apneia do sono.
Biohackers dedicados — uma comunidade crescente de auto-experimentadores em busca de maneiras de otimizar sua saúde e longevidade — apontam para estudos extremamente preliminares que sugerem que injetar peptídeos como epitalon pode prolongar a vida, melanotan II poderia aumentar a libido e semax ou selank poderiam melhorar a cognição.
Mas grande parte dessa pesquisa ainda é conduzida em culturas de células e nem mesmo progrediu para testes em animais. Nenhum desses peptídeos atendeu aos critérios do FDA para ser aprovado para uso humano (ou mesmo veterinário).
E como os produtos químicos são considerados de “grau de pesquisa” e destinados apenas ao trabalho de laboratório, os reguladores não exigem as mesmas medidas de qualidade usadas para medicamentos aprovados. Não há como avaliar sua estabilidade, potência ou mesmo ingredientes, diz Friedman.
Ainda assim, esses medicamentos experimentais são surpreendentemente fáceis de obter — mesmo com riscos conhecidos.
O peptídeo da injeção Wolverine, chamado BPC-157, pode causar dor e inchaço, mas outros peptídeos experimentais estão ligados a problemas mais sérios. O TB-500, uma versão sintética de outro peptídeo comercializado como uma ferramenta de cicatrização de feridas e recuperação, não passou por nenhum teste humano, e altos níveis do peptídeo foram associados ao crescimento de tumores.
O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., expressou apoio à desregulamentação de alguns desses peptídeos de grau de pesquisa, facilitando seu estudo em sujeitos humanos.
No entanto, a crescente popularidade desses medicamentos mostra que muitas pessoas experimentarão com eles muito antes que a ciência confirme que funcionam ou são seguros.
Melmed alerta qualquer pessoa que esteja pensando em fazê-lo para “desconfiar de quaisquer promessas” de que um peptídeo específico ajudará uma pessoa a “viver mais ou ter uma vida mais saudável”.
Para os “curiosos sobre peptídeos”, Friedman sugere manter em mente seu objetivo final — seja pele mais firme, músculos mais fortes ou uma vida mais longa. “Então você pode perguntar: Existem abordagens terapêuticas comprovadas e regulamentadas para isso? Frequentemente a resposta é sim, e pode ou não envolver peptídeos.”