Um leitor do The New York Times disse ter ouvido que suplementos de alho podem melhorar a saúde do coração, e perguntou se deve tomá-los.
O alho, conhecido pelo sabor marcante e aroma pungente, há muito é considerado uma maravilha medicinal, usado em culturas antigas para prevenir infecções, melhorar o desempenho atlético e até “limpar” as artérias.
Hoje, diz-se que os suplementos de alho ajudam a reduzir a pressão arterial e os níveis de colesterol no sangue, além de retardar o acúmulo de placas nas artérias.
Existem “inúmeros estudos” sugerindo que os suplementos de alho podem proporcionar benefícios cardiovasculares, diz Donald D. Hensrud, médico e professor associado de nutrição e medicina preventiva. Mas a qualidade desses estudos pode variar, afirma. E os dados sugerem que apenas certas pessoas podem se beneficiar.
O QUE A PESQUISA SUGERE
Várias análises realizadas nos últimos anos descobriram que o alho ou seus suplementos podem proporcionar alguns benefícios cardíacos, especialmente para pessoas com elevações leves na pressão arterial e no colesterol LDL, o “ruim”.
Em uma meta-análise publicada em janeiro, por exemplo, pesquisadores analisaram dados de 108 ensaios clínicos randomizados controlados envolvendo mais de 7.000 adultos. Eles descobriram que consumir alho cru, cozido ou em suplemento melhorou fatores de risco cardiovascular como colesterol LDL, triglicerídeos e pressão arterial —especialmente naqueles com risco cardiovascular elevado.
As evidências, especialmente sobre os benefícios para a pressão arterial e o colesterol LDL, “são bastante convincentes”, diz JoAnn Manson, professora de medicina na Harvard Medical School.
Outras pesquisas com adultos com risco cardiovascular descobriram que os suplementos podem retardar ou reduzir o enrijecimento das paredes arteriais, que pode restringir o fluxo sanguíneo e aumentar o risco de infarto ou AVC.
Mas, como acontece com muitos estudos sobre nutrição, a pesquisa tem limitações, diz Hensrud. Estudar suplementos alimentares pode ser desafiador porque sua composição varia entre os produtos. Também é difícil determinar se o suplemento foi responsável pela melhora na saúde do participante, ou se foi outro fator como dieta, estilo de vida ou genética, diz Linda Van Horn, professora emérita de medicina preventiva na Feinberg School of Medicine da Northwestern University.
Os resultados também podem variar dependendo dos tipos e quantidades de alho usados e por quanto tempo foram testados. E muitos estudos recebem apoio da indústria, colocando seus resultados em questão, diz Van Horn.
Matthew Budoff, cardiologista e professor na Universidade da Califórnia, publicou vários ensaios randomizados e meta-análises que descobriram que os suplementos de alho podem reduzir os níveis de colesterol e o acúmulo de placas nas artérias de pessoas com risco cardiovascular.
Seus resultados foram consistentes com outros estudos semelhantes, embora alguns deles (incluindo os de Budoff) tenham recebido apoio financeiro da indústria. Ainda assim, ele diz que recomenda suplementos de alho a seus pacientes para ajudar a controlar o acúmulo de placas, a pressão arterial e o colesterol.
Alguns estudos não conseguiram demonstrar benefícios, incluindo um de que não encontrou efeito significativo do alho cru ou de alguns de seus suplementos sobre o LDL em cerca de 200 participantes com colesterol levemente elevado; e outro de 2004 que não encontrou efeitos de redução de lipídios ou colesterol do alho em pó seco em 75 adultos saudáveis de meia-idade.
Os estudos com resultados negativos, no entanto, são pequenos e “ofuscados” pelos muitos ensaios que mostraram resultados positivos, diz Manson.
Ainda não está claro se os suplementos de alho, AVCs ou outras doenças crônicas como câncer.
QUEM DEVE TOMÁ-LOS?
Aqueles que provavelmente mais se beneficiarão dos suplementos de alho parecem ser pessoas com riscos cardiovasculares leves “que querem ajustar seus números para uma faixa mais saudável”, diz Manson. Isso inclui pessoas que não toleram doses mais altas de medicamentos, como estatinas, por causa de seus efeitos colaterais.
Pessoas com níveis normais de colesterol ou pressão arterial parecem menos propensas a se beneficiar, acrescenta Manson. E as evidências são mais fortes para os benefícios na pressão arterial do que para a redução do colesterol.
A dose padrão é de 600 miligramas, duas vezes ao dia, de extrato de alho envelhecido, um tipo de suplemento usado na maioria das pesquisas que mostraram efeitos positivos.
Os especialistas enfatizam, no entanto, que é sempre melhor obter seus nutrientes dos alimentos. E que os suplementos não substituem estratégias comprovadas para tratar ou prevenir doenças cardíacas, como medicamentos, exercícios regulares, uma dieta saudável para o coração e não fumar.
Tanto o alho quanto seus suplementos relaxam os vasos sanguíneos e afinam o sangue, então aqueles que tomam anticoagulantes ou aspirina devem sempre consultar um médico antes de começar a tomar. Os cirurgiões também precisam saber se os pacientes tomam suplementos para que possam ser interrompidos antes da cirurgia para evitar sangramento excessivo.
Embora não seja uma panaceia, as evidências de seus efeitos na redução do colesterol e da pressão arterial são fortes, diz Hensrud.