Num evento na Casa Branca no mês passado, longo em declarações confiantes mas curto em evidências científicas, o presidente Donald Trump e vários funcionários de saúde de seu governo afirmam que o uso de Tylenol na gravidez pode levar ao autismo —uma alegação não comprovada.
O presidente, quase gritando às vezes, exorta as mulheres a não tomarem Tylenol durante a gravidez, dizendo-lhes para “aguentarem firme” contra dores e febres —que podem ameaçar tanto gestantes quanto fetos— a menos que suas febres sejam extremas ou suas doenças tão graves que não possam suportar. Ele associa o aumento nas taxas de diagnóstico de autismo ao acetaminofeno, o princípio ativo do Tylenol. Trump também enfatiza que acredita que os pais não devem dar Tylenol aos seus bebês.
Especialistas em obstetrícia, pediatria e autismo manifestam alarme com as declarações de Trump, do Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. e de líderes do FDA e dos NIH.
Embora vários estudos mostrem uma possível associação entre Tylenol e autismo, outros não mostram, e nenhum comprova causalidade. Especialistas médicos, incluindo o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, afirmam que o Tylenol é seguro durante a gravidez, mediante consulta médica.
O que a pesquisa diz sobre Tylenol e autismo?
Nenhuma conexão foi comprovada. Os achados de um grande corpo de pesquisa são inconclusivos.
Um artigo publicado no mês passado, baseado na revisão de 46 estudos anteriores, encontra uma associação entre distúrbios do neurodesenvolvimento e o uso de acetaminofeno durante a gravidez em mais da metade dos estudos. Mas o autor principal enfatiza que o trabalho não demonstra que o uso de acetaminofeno cause esses distúrbios —uma distinção crucial que Trump e outros funcionários no evento na Casa Branca ignoram.
Os estudos em questão não podem provar causalidade porque são observacionais, ou seja, as gestantes não foram designadas aleatoriamente para usar ou não usar acetaminofeno. Em vez disso, os pesquisadores analisam se as mulheres usaram acetaminofeno durante a gravidez e depois examinam os resultados do neurodesenvolvimento de seus filhos.
Esse tipo de estudo é vulnerável a um problema chamado confundimento: as mulheres que tomaram acetaminofeno podem ter diferido de outras maneiras das que não tomaram, e um ou mais desses outros fatores pode ser responsável pelas taxas mais altas de distúrbios do neurodesenvolvimento.
Além disso, a maioria dos estudos é retrospectiva, o que significa que analisa dados anteriores, alguns dos quais podem ter sido autorrelatados. Isso pode resultar em erros ou viés e tornar os resultados mais difíceis de interpretar.
Um grande estudo publicado no ano passado que examina os registros médicos de quase 2,5 milhões de crianças na Suécia sugere que o confundimento pode realmente ser um problema. Quando os pesquisadores analisam especificamente irmãos, eles não encontram uma conexão entre o uso de acetaminofeno e o autismo.
Ao contrário das declarações dos funcionários do governo, o FDA, a Agência Europeia de Medicamentos e a Sociedade de Medicina Materno-Fetal afirmam que as evidências são inconclusivas.
As gestantes devem tomar Tylenol?
Quando a dor e a febre não são tratadas, isso pode ser prejudicial para as gestantes e para os fetos. Este é um fato essencial que foi largamente omitido da conversa na Casa Branca, diz Judette Louis, presidente do comitê de publicações da Sociedade de Medicina Materno-Fetal.
“As pessoas sempre esquecem, quando falam sobre tratamentos e riscos com tratamentos, que também deveriam comparar com os riscos de não tratar,” diz Louis.
Ela acrescenta que já ouviu obstetras que planejam parar de recomendar Tylenol com medo de serem processados por uma paciente cujo filho seja posteriormente diagnosticado com autismo, mesmo que o diagnóstico não tenha relação com o uso de acetaminofeno.
“Temos trabalhado muito para que as gestantes recebam o tratamento adequado, e agora isso aparece —é um grande golpe,” diz ela.
Os clínicos consideram o seguinte, ele acrescenta: Se há febre, quão alta está? Quais são os outros sintomas? O tratamento é necessário para controlar os sintomas?
Para gestantes, o Tylenol não tem equivalente. Medicamentos para dor sem prescrição como ibuprofeno e naproxeno devem ser evitados, especialmente após 20 semanas de gravidez, porque podem prejudicar o feto.
“Não dizemos às pessoas para tomarem um Tylenol por dia para manter sua gravidez saudável. Só diríamos para tomarem se precisarem,” diz Steven Fleischman, presidente do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas.
Febres durante o início da gravidez têm sido associadas a um risco aumentado de defeitos congênitos. Febres não tratadas aumentam o risco de trabalho de parto prematuro também, acrescenta Fleischman.
“O que vamos continuar dizendo às nossas pacientes é que, quando necessário, o Tylenol é considerado um medicamento seguro para usar na gravidez,” diz Fleischman.
“Eu acho que o risco da febre é maior do que qualquer risco que eu já vi em qualquer lugar relacionado ao acetaminofeno,” ele acrescenta.
Existem riscos em dar medicamentos para dor sem prescrição a bebês ou crianças?
Como praticamente qualquer medicamento, analgésicos podem ser perigosos em doses muito altas. Os médicos recomendam seguir uma programação de dosagem precisa baseada na altura e peso das crianças.
Acetaminofeno em excesso pode causar danos e insuficiência hepática; por algumas estimativas, o envenenamento por acetaminofeno causa mais de 50 mil visitas à emergência nos EUA a cada ano.
O acetaminofeno é um medicamento que as pessoas podem “realmente facilmente tomar em excesso,” diz Brennan Baker, pesquisador do Seattle Children’s Hospital.
Ibuprofeno em excesso pode danificar os rins, especialmente em crianças desidratadas.
Os médicos geralmente não recomendam dar analgésicos sem prescrição a crianças por mais de três dias consecutivos.
Drogas como ibuprofeno, como Motrin ou Advil, geralmente não são recomendadas para bebês menores de 6 meses de idade. É importante consultar um médico antes de dar um analgésico sem prescrição a um bebê jovem.
Crianças não devem tomar aspirina, a menos que um médico especificamente receite, devido a uma possível ligação com uma doença rara conhecida como síndrome de Reye, que pode causar inchaço cerebral e danos no fígado.
“Você precisa tratar uma temperatura de 99? Não, eu não faria isso. Mas se você tiver um bebê com febre alta, e você sabe que convulsões febris ocorrem, eu trataria a febre,” diz Fleischman.
Este artigo apareceu originalmente no The New York Times.