Muitos pais têm preocupações específicas quando se trata de seus filhos e a internet, com acesso a imagens explícitas e “sextortion” frequentemente no topo da lista.
Mas pesquisadores estão examinando um tipo diferente de material que afeta meninos pré-adolescentes e adolescentes: o conteúdo da “masculinidade digital” —sobre ganhar dinheiro, construir músculos, usar armas e atrair mulheres, entre outras coisas— e um novo estudo revela a quantidade de vezes que os meninos encontram essas mensagens durante um período crítico de seu desenvolvimento.
O estudo, publicado na quarta-feira (8) pela Common Sense Media, mostra que a maioria dos meninos vê regularmente esse tipo de conteúdo online e que aqueles com os maiores níveis de exposição são mais propensos a experimentar solidão e baixa autoestima.
O estudo é baseado em uma pesquisa nacionalmente representativa com mais de mil meninos adolescentes entre 11 e 17 anos, realizada nos Estados Unidos em julho. Ele examina o engajamento dos meninos com plataformas de mídia social, incluindo TikTok, Instagram e YouTube, bem como comunidades de jogos, e explora como esse conteúdo se relaciona com seu bem-estar emocional.
O objetivo, diz Michael Robb, chefe de pesquisa da Common Sense Media, é entender melhor como os ambientes online estão moldando o senso de identidade e masculinidade entre os meninos: “Eles estão navegando por questões importantes de ‘quem sou eu, onde me encaixo?'”, ele diz. “Eles estão passando por muitas mudanças. Eles têm muitas perguntas. Eles estão tentando se encaixar entre os pares e ganhar aceitação social, e isso é muito importante para eles.”
A maioria dos meninos é exposta ao conteúdo de masculinidade —e eles não precisam procurar por isso
A pesquisa descobre que quase três quartos dos meninos —73% —são regularmente expostos a conteúdo relacionado à masculinidade online, incluindo mensagens sobre dinheiro, condicionamento físico, namoro, jogos de azar e luta, e um em cada quatro relata um alto nível de exposição.
Sessenta e nove por cento também relatam que regularmente encontram conteúdo de masculinidade que promove estereótipos de gênero “problemáticos” —incluindo que meninos e homens são tratados injustamente em comparação com as mulheres; que meninas e mulheres devem priorizar cuidar de sua casa e família; que as meninas usam sua aparência para conseguir o que querem; e que meninas e mulheres só querem se envolver romanticamente com certos tipos de caras, como homens altos, ricos e atraentes.
Conteúdo focado na aparência está fazendo os meninos sentirem que precisam mudar sua aparência
Quase todos os meninos —91% —dizem que encontram conteúdo focado na aparência online, e um em cada quatro diz que essa mensagem os faz sentir que deveriam mudar sua própria aparência física, revela o estudo.
A pesquisa também mostrou que meninos expostos a níveis mais altos de conteúdo de masculinidade são mais propensos a relatar solidão —embora a natureza dessa correlação não seja totalmente clara.
“Não podemos fazer uma afirmação causal”, diz Robb. “Podemos dizer que é possível que crianças que estão sozinhas estejam buscando ou encontrando esse conteúdo, ou que esse conteúdo as esteja deixando mais solitárias, ou — como acontece com muitas dessas coisas —pode ser uma combinação de ambos.”
A maioria dos meninos pesquisados relata autoestima saudável, mas aqueles com alta exposição à masculinidade digital são mais propensos a dizer que estão lutando: 14% dos meninos com alta exposição dizem que têm baixa autoestima (comparado com apenas 5% entre meninos com baixa exposição a mensagens de masculinidade digital), e eles também são mais propensos a dizer que se sentem “inúteis às vezes” (39% vs. 24%) ou pensar que são “sem valor” (34% vs. 16%), constata a pesquisa.
Criadores de conteúdo estão se tornando mais influentes
Influenciadores online emergem como uma fonte mais significativa de orientação e apoio emocional para meninos adolescentes —uma mudança geracional notável, observa o estudo, já que gerações anteriores dependiam principalmente de parentes, membros da comunidade ou da mídia tradicional como fontes de modelos masculinos.
“Acho bastante impressionante o quão significativos os influenciadores online se tornaram na vida dos meninos”, diz Robb. “Que 60% dos meninos pesquisados consideram [criadores de conteúdo ou influenciadores] inspiradores, e mais da metade diz que recebeu conselhos práticos que foram úteis para eles —eu não diria necessariamente que isso é algo alarmante, porque nem todos os criadores de conteúdo são necessariamente negativos ou têm mensagens ruins para os meninos, mas acho que vale a pena notar porque há outra influência através do telefone do garoto que os pais podem nem estar cientes.”
A maioria dos meninos não encontra a cultura ‘incel’
Robb também observa que, apesar da ansiedade generalizada sobre meninos estarem imersos em narrativas de misoginia e lamentação masculina online, apenas 12% dos meninos relatam ver conteúdo que sugere que os meninos são tratados injustamente em comparação com as meninas. Não é um número insignificante, ele observa, mas sugere que essas mensagens podem não ser tão penetrantes quanto alguns temiam.
“E não tantas crianças ouviram a palavra ‘incel‘ como eu esperava”, ele diz. “Perguntamos sobre ‘macho alfa’, ‘beta male’, ‘red pill’, ‘blue pill’. ‘Alfa’ e ‘beta’ eram termos que eles ouviram muito mais – mas ‘incel’ e ‘red pill’ não eram tão comuns.”
Apenas 16% dos meninos pesquisados estão familiarizados com o termo “incel” ou “celibato involuntário“, constata a pesquisa. “Acho que há uma impressão, se você assiste ao noticiário, de que as crianças estão simplesmente inundadas com as coisas mais tóxicas o tempo todo”, disse Robb, “mas não acho que isso seja necessariamente verdade.”
Conexões da vida real importam, e os pais podem ajudar
Meninos com mais conexões no mundo real —incluindo pais, amigos e irmãos— relatam melhor saúde mental e autoestima e são mais capazes de navegar na paisagem digital sem absorver mensagens masculinas prejudiciais.
Ao enfrentar situações difíceis, a pesquisa descobre que os meninos recorrem primeiro aos pais (79%), seguidos por amigos (54%) e irmãos (38%). Mas meninos com alta exposição à masculinidade digital são menos propensos a buscar o apoio de seus pais.
Mas fortalecer o relacionamento entre pais e filhos é uma barreira protetora poderosa, diz Robb. As crianças precisam de adultos em quem confiem e que possam “modelar a expressão de sentimentos e emoções, para que as crianças possam ver uma gama completa de emoções e reações que os homens adultos podem ter”, diz ele. Ele também sugere que os pais abram uma discussão sobre a atividade online de seus filhos – com um tom aberto e não julgador.
“Se você chega com atitudes muito fortes sobre um influenciador em particular ou um tipo específico de conteúdo, você corre o risco de encerrar a conversa e você não quer fazer isso, mesmo que discorde do que seus filhos estão assistindo”, diz Robb.
“Então, comece com algumas perguntas: ‘Que tipo de coisa você está assistindo? Pode me mostrar o que tem no seu TikTok ou Instagram?’ Você pode iniciar conversas para fazer as crianças pensarem: ‘Por que acho que estou recebendo essas postagens?’ e ‘Me sinto bem com esse tipo de conteúdo?'”.
Quanto mais entendemos coletivamente sobre o que os meninos encontram online e como estão processando isso, melhor, diz Robb: “Passamos muito tempo como sociedade nos últimos anos pensando sobre a saúde mental das meninas e suas experiências online —mas está claro que os meninos também habitam ambientes digitais que são muito conectados, muito complexos, através de plataformas de mídia social, através de comunidades de jogos, através de ecossistemas de criadores de conteúdo”, ele diz.
“Estes são lugares onde eles estão navegando por relacionamentos com colegas, tentando entender seu mundo e tentando descobrir o que significa ser um homem hoje.”