Em um novo e amplo estudo publicado na quarta-feira (17), pesquisadores descobriram que comer queijos gordurosos ou creme de leite estava associado a um menor risco de desenvolver demência.
Amantes de queijo podem comemorar. Mas tenha cuidado antes de celebrar com um bloco inteiro do seu cheddar favorito.
Queijo e creme de leite são ricos em gorduras saturadas, e as diretrizes nutricionais há muito recomendam que as pessoas limitem o consumo dessas gorduras com base em evidências substanciais de que elas aumentam o LDL, ou colesterol “ruim”, e o risco de ataque cardíaco ou derrame.
Recentemente, no entanto, autoridades federais de saúde questionaram essa recomendação. Robert F. Kennedy Jr., o secretário de saúde dos Estados Unidos, disse que a próxima edição das diretrizes dietéticas federais, prevista para o início de 2026, anulará o conselho de longa data para limitar as gorduras e “enfatizará a necessidade de consumi-las”. Muitos especialistas estão preocupados que tal mudança possa levar a um aumento nas doenças cardiovasculares.
Dito isso, existe algum debate entre cientistas sobre se os produtos lácteos integrais aumentam os riscos à saúde. O estudo mais recente acrescenta a certas evidências que esses alimentos podem ser neutros ou até benéficos para a saúde, inclusive para demência ou doenças cardiovasculares. Tais descobertas não significam que as gorduras saturadas sejam saudáveis, mas sim que outros aspectos de alguns produtos lácteos podem compensar os potenciais danos das gorduras, diz Emily Sonestedt, epidemiologista nutricional da Universidade de Lund, na Suécia, que liderou o novo estudo.
Mas a nova pesquisa foi limitada, afirmam especialistas, e mostrou apenas associações entre laticínios gordurosos e demência, não causa e efeito. Pedimos a especialistas para nos ajudar a interpretar as descobertas.
O que a nova pesquisa descobriu?
A pesquisa, publicada na revista Neurology, foi um dos maiores e mais longos estudos a analisar as ligações entre o consumo de produtos lácteos e o risco de desenvolver demência, diz Patricia Chocano-Bedoya, médica e epidemiologista nutricional da Universidade de Berna, na Suíça, que não participou do estudo.
Na década de 1990, pesquisadores recrutaram cerca de 28 mil adultos, com idades entre 45 e 73 anos, na Suécia e coletaram informações sobre suas dietas. Os participantes anotaram tudo o que comeram e beberam durante sete dias, e completaram um questionário escrito e uma entrevista presencial.
Então, em 2014 e em 2020, os pesquisadores observaram quantos dos participantes haviam desenvolvido demência, com base em informações médicas coletadas em um registro nacional na Suécia. E eles analisaram se o consumo de diferentes produtos lácteos pelos participantes no início do estudo estava relacionado à probabilidade de desenvolverem demência anos depois. Em suas análises, os pesquisadores controlaram outros aspectos da saúde das pessoas, como se fumavam ou consumiam álcool ou tinham pressão alta ou histórico familiar de doença cardiovascular.
Até 2020, cerca de 10% das pessoas que relataram consumir pelo menos 50 gramas diários de queijo gorduroso, como cheddar, brie ou gouda, haviam desenvolvido demência, em comparação com 13% das pessoas que consumiam menos de 15 gramas diariamente. Cinquenta gramas de queijo são cerca de 50 gramas —um pouco mais que o tamanho de porção recomendado nos EUA de 42 gramas, uma quantidade equivalente a duas fatias de queijo cheddar do tamanho de um sanduíche. (As diretrizes dos EUA recomendam que os adultos consumam cerca de três porções de laticínios por dia, sendo a maioria das escolhas sem gordura ou com baixo teor de gordura.)
Pessoas que consumiam pelo menos 20 gramas de creme de leite gorduroso (equivalente a cerca de 1,3 colheres de sopa de creme de leite) diariamente também tinham menos probabilidade de desenvolver demência em comparação com pessoas que não consumiam creme de leite, segundo o estudo.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação entre a quantidade de manteiga, leite, leite fermentado, queijo com baixo teor de gordura ou creme com baixo teor de gordura que os participantes consumiam e a probabilidade de desenvolverem demência.
O estudo teve várias limitações e deve ser “interpretado com cautela”, diz Tian-Shin Yeh, médica e epidemiologista nutricional da Universidade Médica de Taipei em Taiwan, que escreveu um editorial publicado junto com o novo estudo. Por um lado, os pesquisadores avaliaram as dietas dos participantes apenas uma vez, no início do estudo. As pessoas podem ter mudado a forma como se alimentavam nas décadas seguintes.
Há algo especial no queijo?
Sonestedt reconheceu as limitações do estudo e enfatizou que os resultados podem não se aplicar a um país como os Estados Unidos, onde grande parte do queijo consumido é processado, e a maioria dele vem com alimentos como pizza, sanduíches e tacos.
Mas, disse ela, é possível que certos componentes saudáveis do queijo, como vitaminas K ou B12, ou minerais como cálcio, possam conferir benefícios.
Os resultados não devem ser interpretados como uma aprovação das gorduras saturadas, disse Deirdre K. Tobias, epidemiologista do Hospital Brigham and Women’s em Boston. Pesquisas consistentemente sugerem que as gorduras saturadas estão associadas a riscos de saúde a longo prazo, inclusive para demência, enquanto as gorduras insaturadas, como as encontradas no azeite de oliva, óleo de canola, peixes, nozes e sementes, estão associadas a um risco reduzido.
E muitos dos estudos que mostram que produtos lácteos integrais são benéficos ou neutros para a saúde, incluindo este último, não conseguem contabilizar completamente outros aspectos das dietas dos participantes, disse Tobias.
Qual é a conclusão?
As pessoas não deveriam necessariamente comer mais queijo por causa dos resultados deste estudo, diz Sonestedt. Mas isso sugere que, com moderação, o queijo pode fazer parte de uma dieta saudável.
Ainda assim, existem alimentos melhores para a saúde cerebral, afirma Yeh. Pesquisas consistentemente sugerem que seguir uma dieta rica em vegetais, como as dietas Mediterrânea ou MIND, pode reduzir o risco de declínio cognitivo. Isso significa consumir muitas frutas, vegetais, leguminosas, grãos integrais, nozes e sementes, e gorduras saudáveis como as encontradas no azeite de oliva e peixes, disse ela.