Se você está procurando uma panela ou frigideira nova atualmente, prepare-se para ser bombardeado por termos como “não tóxico“, “livre de PFAS” e “livre de PTFE”.
Mas esses rótulos não significam necessariamente o que você poderia pensar. Em 2023, a popular marca de utensílios de cozinha HexClad foi processada por um grupo de consumidores por esse motivo. Eles alegaram que várias panelas da empresa foram rotuladas como não tóxicas, mas continham um produto químico chamado PTFE, comumente comercializado como Teflon, que pode liberar fumos tóxicos quando superaquecido.
A HexClad negou qualquer irregularidade, mas concordou em pagar uma indenização de US$ 2,5 milhões.
Então, o quanto você deve se preocupar com seus utensílios de cozinha e o que os rótulos tranquilizadores realmente significam? Eis o que você deve saber.
Os perigos de certas panelas e frigideiras
As preocupações de segurança com utensílios de cozinha giram principalmente em torno de uma classe de produtos químicos conhecidos como PFAS, também chamados de “produtos químicos eternos” porque podem persistir no ambiente e em nossos corpos por anos. Alguns PFAS têm sido associados a cânceres, doenças hepáticas e atrasos no desenvolvimento em crianças.
Hoje, existem milhares desses produtos químicos ao nosso redor. Mas o primeiro a ganhar destaque foi o Teflon. Ele foi descoberto por acidente em 1938 e tornou-se mais conhecido como o revestimento em utensílios de cozinha antiaderentes, por ser tão escorregadio e estável. Depois que você faz ovos mexidos em uma frigideira de Teflon, os ovos saem e o Teflon permanece.
Ou pelo menos essa é a ideia. Utensílios de metal ou anos de desgaste podem arranhar e lascar as panelas, o que pode levar a parte do revestimento entrar na sua comida, mesmo que você não consiga ver.
E o Teflon é seguro apenas até certas temperaturas —frequentemente estimadas em torno de 500 graus Fahrenheit (cerca de 260°C). Acima disso, ele pode liberar fumos e —em casos raros —causar uma doença muitas vezes chamada de “gripe do Teflon”, com sintomas como vômitos e febre alta. Mais de 220 casos suspeitos foram relatados nos EUA em 2024, de acordo com a America’s Poison Centers.
A Chemours, empresa por trás do Teflon, diz em seu site que seus revestimentos estão em conformidade com os regulamentos globais e que, se alguém acidentalmente ingerir lascas de seu revestimento, “os dados indicam que não há efeitos na saúde”.
O PTFE não é mais patenteado e a maioria das panelas antiaderentes genéricas o utiliza. Especialistas acreditam que o produto químico é relativamente seguro quando usado corretamente, mas há preocupações com outros produtos químicos eternos em alguns revestimentos.
O mais preocupante desses produtos químicos, chamado PFOA, foi eliminado de novos produtos, mas foi usado no processo de fabricação do Teflon por décadas. Se você tem uma panela antiaderente vendida antes de 2014, há uma chance de que ela possa conter algum PFOA residual e você deve considerar substituí-la.
Quanto aos outros produtos químicos, é difícil quantificar o perigo. “Sabemos que o uso de produtos químicos nocivos como PFAS em utensílios de cozinha aumenta o risco de impactos na saúde”, cita Katie Pelch, cientista sênior do Natural Resources Defense Council. “Mas isso não garante que qualquer indivíduo em particular vá experimentar esses danos.”
Alguns especialistas, incluindo alguns chefs, dizem que os riscos à saúde são exagerados, já que o cozimento do dia a dia não requer temperaturas tão altas. Mas outros apontam que não é preciso muito para danificar os utensílios de cozinha.
“Eu não conheço ninguém que não tenha arranhado ou superaquecido uma panela”, explica Keith Vorst, professor associado de ciência de alimentos e diretor do Polymer and Food Protection Consortium na Iowa State University.
O que ‘não tóxico’ significa
Muitas empresas estão comercializando panelas com revestimentos cerâmicos como uma alternativa ao Teflon. Estas são lisas e duráveis e seus revestimentos são feitos de areia ou argila. Mas eles podem conter outros produtos químicos também, incluindo produtos químicos eternos.
E é difícil saber exatamente o que há nesses revestimentos. A maioria das marcas de utensílios de cozinha terceiriza a fabricação para fornecedores externos, diz Vorst, então elas podem nem saber. Elas recorrem a laboratórios independentes para testar e verificar as alegações de que seus produtos estão livres de certas toxinas.
Mas como existem milhares de tipos de PFAS, é virtualmente impossível testar para todos eles, acrescentou ele. Além disso, o que é considerado PFAS no Canadá pode não ser classificado como tal nos Estados Unidos, de acordo com Kevin Golovin, professor associado de engenharia mecânica na Universidade de Toronto.
Tudo isso é um lembrete de que “não tóxico” é realmente um termo de marketing e não uma garantia absoluta, disse Vorst. “Não existe algo livre de toxinas”, acrescenta.
Como procurar produtos mais seguros
Se você está tentando evitar produtos químicos eternos, a melhor maneira é usar utensílios de cozinha não revestidos, como ferro fundido, aço inoxidável, aço carbono ou panelas totalmente de cerâmica. Você pode usar recipientes de vidro para assar. No entanto, panelas não revestidas podem ser mais difíceis de limpar, requerem óleo ou manteiga para evitar que grudem e muitas vezes custam mais do que as alternativas antiaderentes.
Se você está comprando panelas antiaderentes, procure por produtos anunciados como livres de PFAS ou livres de flúor (o que é mais fácil de testar). Ambos indicam que o utensílio está livre de uma gama mais ampla de produtos químicos do que aqueles rotulados como livres de PTFE, afirma Golovin. Todo produto vendido nos EUA hoje deve ser livre de PFOA, então esse rótulo não significa muito.
Os fabricantes recomendam substituir os utensílios de cozinha revestidos a cada dois a cinco anos, ou uma vez que o revestimento comece a descascar. Até a Le Creuset, conhecida por seu robusto ferro fundido esmaltado, diz que sua garantia vitalícia não se estende a itens com revestimentos antiaderentes ou peças não feitas de ferro fundido.
Todos os utensílios de cozinha revestidos contêm contaminantes potenciais, e qualquer tipo de superfície arranhada pode liberar fragmentos, mesmo que você não possa vê-los, diz Golovin. Nunca aqueça panelas ou potes revestidos vazios e lave-os à mão sempre que possível.
Mesmo para especialistas, pode ser difícil saber em que confiar. “Todos nós queremos apenas fazer comida saudável e nutritiva para alimentar nossas famílias e a nós mesmos”, explica Pelch. Mas “não há muita divulgação sobre o que é usado em utensílios de cozinha.”
Este artigo apareceu originalmente no The New York Times.