Segundo dados do IBGE, a taxa de fecundidade no Brasil caiu de 6,3 filhos por mulher, em 1960, para 1,6 em 2023. No cenário global, vários países, como China, Estados Unidos, Chile e Alemanha, também registram essa tendência, que é impulsionada por fatores como urbanização, crise econômica, mudanças nos padrões de vida e maior participação das mulheres no mercado de trabalho. Uma das consequências mais visíveis desse movimento é o aumento significativo no número de filhos únicos.
Ser a única criança da casa costuma trazer alguns privilégios, a exemplo de não dividir atenção, brinquedos, guloseimas ou espaço. Mas, com o tempo, o silêncio do “não ter com quem” vai ganhando mais ou menos peso, conforme o contexto. O que a gente perde (ou ganha) ao viver sem irmãos?
Mais autonomia
Crescer sem irmãos pode significar não ter companhia para as brincadeiras —ou alguém que defenda você nos conflitos escolares e familiares. Se por um lado isso envolve certo sofrimento e insegurança, filhos únicos tendem a desenvolver mais autonomia e aprendem a resolver problemas sem depender tanto dos outros, habilidades que servem para todas as áreas (e fases) da vida.
Saber estar só
A ausência de irmãos pode, ainda, incentivar a busca por laços fora da família, o que muitas vezes resulta em amizades mais profundas e duradouras. É duro saber que, na ausência dos pais, não haverá uma ligação de sangue tão próxima com ninguém. Ao mesmo tempo, esse tende a ser um grande estímulo para fazer amizades profundas que ocupem esse lugar de família.
Compartilhar: eis a questão
Um dos estigmas do filho único é a fama de mimado, ou seja, a suposta dificuldade na hora de lidar com frustrações ou aprender a compartilhar. Estudos recentes compilados em um artigo publicado pela American Psychological Association indicam que os estereótipos comuns de que filhos únicos são egoístas, solitários e “problemáticos” não se confirmam.
No livro Just One: The New Science, Secrets & Joy of Parenting an Only Child (“apenas um: a nova ciência, os segredos e a alegria de criar um filho único”, em tradução livre), a pesquisadora Susan Newman também explica que a ideia de que filhos únicos são solitários, mandões ou agressivos está muito longe da realidade. No entanto, quando um estereótipo cultural se enraíza profundamente, pode ser difícil desconstruí-lo. Segundo ela, a forma como uma pessoa se desenvolve depende muito mais da maneira como é criada do que da presença ou ausência de irmãos.
Mais recursos financeiros
É provável que um filho único tenha mais possibilidades financeiras e, portanto, uma melhor qualidade de vida, incluindo uma educação reforçada, mimos extras etc. Caso os pais deixem alguma herança, também é uma vantagem não ter que dividi-la com ninguém. Mas existe o outro lado: em caso de aperto financeiro, os irmãos costumam ser pessoas a quem recorrer, ao menos em teoria.
O cuidado dos pais
Ter toda a atenção dos pais e avós, especialmente sendo o primeiro neto, é uma delícia. Já na vida adulta, em momentos de crise —como doenças ou perdas—, a ausência de uma rede familiar mais próxima tende a acentuar a solidão.
Muitos filhos únicos também acabam assumindo sozinhos a responsabilidade pelo cuidado dos pais na velhice, o que é exaustivo, especialmente do ponto de vista emocional. E, quando chega o momento de realmente lidar com a finitude dos pais, pode ser ainda mais difícil atravessar esse processo sem ter ao lado alguém que esteja passando exatamente pela mesma situação.
Ao longo da vida, uma pessoa sem irmãos também pode sentir falta de um cúmplice para testemunhar de perto as fragilidades, contradições e limites dos próprios pais e da família, e elaborar memórias ou ressentimentos.
Amadurecimento precoce
Frequentemente, a única criança da casa cresce cercada majoritariamente por adultos —pais, avós, tios e amigos da família—, o que acaba influenciando a forma como observam e interpretam o mundo desde cedo. Em ambientes assim, é comum que participem de conversas, escutem histórias e acompanhem dinâmicas que normalmente estariam mais distantes do universo infantil. Essa convivência estimula uma maturidade precoce, além de desenvolver um olhar atento para as nuances do comportamento humano.
Ao mesmo tempo, por estarem frequentemente sozinhos, os filhos únicos também tendem a cultivar uma relação mais íntima com a própria imaginação, com os livros e com atividades individuais, o que acaba fortalecendo a criatividade e a autonomia emocional. Assim, muitos acabam desenvolvendo um repertório interno rico e uma forma bastante particular —e muitas vezes sofisticada— de se relacionar com o mundo.