Beber algumas xícaras de café ou chá com cafeína todos os dias pode ajudar, de forma modesta, a preservar a capacidade cerebral e prevenir a demência, relataram pesquisadores na segunda-feira (9).
Pessoas com o maior consumo diário de café com cafeína apresentaram um risco 18% menor de desenvolver demência em comparação com aquelas com o menor consumo, de acordo com um estudo baseado em respostas a questionários de 132 mil adultos norte-americanos ao longo de quatro décadas.
O estudo, publicado na Jama (Jornal da Associação Médica Americana, na sigla em inglês), também descobriu que as pessoas com maior consumo apresentaram uma taxa menor —em quase 2 pontos percentuais— de problemas de memória ou raciocínio autopercebidos em comparação com aquelas com menor consumo.
Os resultados foram semelhantes com chá com cafeína, mas não com bebidas descafeinadas, disseram os pesquisadores.
Embora as descobertas sejam encorajadoras, o estudo não prova que a cafeína ajuda a proteger o cérebro, afirmaram.
A magnitude do efeito da cafeína, se houver, foi pequena, e existem outras formas mais bem documentadas de proteger a função cognitiva à medida que as pessoas envelhecem, disse o líder do estudo, Daniel Wang, da Faculdade de Medicina de Harvard, em um comunicado.
Fatores de estilo de vida associados a menores riscos de demência incluem exercício físico, alimentação saudável e sono adequado, de acordo com pesquisas anteriores.
“Nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse quebra-cabeça”, disse Wang.
As descobertas foram mais pronunciadas em participantes que consumiam de duas a três xícaras de café com cafeína ou de uma a duas xícaras de chá com cafeína diariamente, disseram os pesquisadores.
Aqueles que bebiam café com cafeína também apresentaram melhor desempenho em alguns testes objetivos de função cognitiva, de acordo com o estudo financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Mais pesquisas são necessárias para validar os fatores e mecanismos responsáveis pelas descobertas, disseram os pesquisadores.
Eles observaram que ingredientes bioativos no café e no chá, como cafeína e polifenóis, surgiram como possíveis fatores que reduzem a inflamação e os danos às células nervosas, ao mesmo tempo em que protegem contra o declínio cognitivo.
“Também comparamos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e observamos os mesmos resultados, o que significa que o café ou a cafeína provavelmente é igualmente benéfico para pessoas com alto e baixo risco genético de desenvolver demência”, disse a coautora do estudo, Yu Zhang, da Escola de Saúde Pública T.H. Chan de Harvard, em um comunicado.